Gala Gradiva МАРА ИЗ ТРОЕРЕЧЬЯ

Глава 1

Марушка не спала. Она лежала, высунув ногу из-под тонкого шерстяного одеяла, и разглядывала танцующий на стене хаты-мазанки игривый солнечный зайчик. Вставать не хотелось, но еще больше не хотелось показываться на глаза бабке. Вчера Марушка не выдержала и решила попробовать варенье, которое знахарка хранила в подвале и строго-настрого запретила трогать до холодов. Спускаясь в подвал, девочка ненароком прищемила хвост одной из бабкиных кошек, решивших за ней проследить. Марушка обреченно вдохнула: как ни крути, кошка собиралась нажаловаться, не просто так ведь увивалась за ней по пятам всю ночь. Жалко только, что варенья так и не попробовала — было бы хоть за что наказывать.

С бабкой Федорой девочка прожила все свое детство с того момента, как себя помнила. Федора не считала нужным вдаваться в подробности, а потому Марушка знала только, что младенцем была подброшена в деревеньку Малые Луки. А после, когда начался голод, приютившая ее семья обменяла девочку на небольшое количество еды местной знахарке — растить сироту стало накладно, даже надеясь с возрастом использовать ее для работы по дому и в поле.

Знахарка не жаловала сироту и, как казалось самой Марушке, выбирала для нее работу посложнее. Особенно досаждали девочке пятеро кошек Федоры — мало того, что они ябедничали за каждую, даже самую мелкую провинность, любимым их развлечением было напакостить, и свалить всю вину на девочку. Впрочем, старуха знахарка прекрасно знала о склочном характере кошек и зазря Марушке обычно не попадало.

Но не сегодня. Хотя хвост кошке девочка прищемила и не специально, немного удовлетворения от содеянного все же чувствовала. А придумать, зачем она лезла в подвал, кроме как полакомиться ягодным сиропом, Марушка никак не могла. Травы знахарка сушила и хранила в основном на чердаке, да и не особо допускала девочку к ним. Вариант уборки в подвале по собственной доброй воле отпадал сам собой — Федора загружала свою воспитанницу на целый день так, чтобы та вечером натурально валилась с ног. Впрочем, знахарка всегда отлично чувствовала вранье, поэтому Марушка заранее морально готовилась к выволочке и размышляла, каким на этот раз будет наказание. «Заставит червей для птиц из навоза выбирать, — думала девочка, — или отправит в погреб собирать живоловки и выпускать крыс на околице села?»

С жителями Малых Лук у Федоры были особые отношения. С одной стороны, она пользовалась непререкаемым авторитетом, с другой — ее откровенно недолюбливали. Селяне подозревали, что знахарка собственноручно портит коров и прочую живность, чтоб получать плату за снятие сглаза. Никто, правда, не рисковал высказать обвинения ей в лицо. Марушку воспринимали молчаливым придатком к знахарке, считая, что Федора готовит себе замену. А потому, сельским детям общаться с девочкой было запрещено. Без компании сверстников Марушка не сильно страдала — в ее безраздельном распоряжении был целый лес, со всеми его животными, птицами, грибами и растениями, а из-за обилия работы скучать девочке было некогда.

Наконец Марушка собралась с духом и встала. Собрав в тугую косу и завязав бечевкой растрепавшиеся за ночь работы русые волосы, девочка старательно умылась дождевой водой из кадки. Нужно было принимать решение — дождаться бабку или самой пойти к ней с повинной. Марушка выглянула в окно — солнце было в зените, а потому, скорее всего, Федора вот-вот должна была вернуться из лесу. Шел тринадцатый лунный день — самое время собирать цветы ночного лилейника. Уходя старуха обмолвилась, что ей придется задержаться и придет она не с рассветом, как обычно — после недели ливней установилась ясная солнечная погода, стоило задержаться в поисках гигантских дождевиков. Настойку из них хорошо разбирали Марушкины ровесницы из села, желавшие поскорее выскочить замуж — она отлично помогала избавиться от фурункулов и прочих изъянов кожи.

Вчера вечером, перед тем как уйти, Федора дала Марушке задание на целую ночь. До рассвета девочка растирала в порошок высушенные травы и рассыпала в разные мешочки. Смешивать порошки для сборов Марушке пока не разрешалось. Знахарка худо-бедно научила ее сложению и вычитанию, а вот рассчитать, сколько и какого порошка нужно для определенного лекарства Марушка не могла — хотелось сделать всё на глаз, по наитию.

Когда из-за горизонта выкатилось румяным краем солнце, девочка закончила с работой, и ей стало категорически скучно. Проделанным объемом работы Марушка страшно гордилась — еще бы, растереть в порошок несколько мешков разных трав! За это хотелось себя чем-то подбодрить и порадовать. Тогда и появилась идея снять пробу с варенья…

Девочка зевнула и потерла глаза руками. Шальная мысль сбежать на весь день в лес отпала, не успев толком проклюнуться. Марушка знала, что, если сейчас еще можно было задобрить Федору и хотя бы смягчить наказание, то после побега выволочка будет грандиозной. Просить прощения у кошки за то, в чем девочка не считала себя виноватой, не хотелось. Втайне Марушка недолюбливала кошек — те были избалованы хозяйкой и находились в куда более почетном статусе, нежели сиротка. Впрочем, нелюбовь была взаимна. Кошкам нравилось пользоваться привилегиями своего положения и донимать девочку.

Как назло, ничего полезного, чем можно было бы смягчить бабкин гнев, в голову не приходило. Замести пол в избе, постирать, приготовить нехитрый обед, прополоть или полить несколько грядок в огороде, а большего на болоте не росло, — это и так были Марушкины прямые обязанности. Наспех размахивая веником из ивовых прутьев, Марушка прошлась по всей кухне, заглянув даже в те уголки, где пауки свили двойную паутину и, куда девочка предпочитала не заглядывать. За окном насмешливо блеснула изумрудами глаз кошка — какая именно, Марушка не успела понять, только зыркнула исподлобья и вернулась к работе. Кошек Марушка отличала друг от друга исключительно по расцветке — Федора же называла по именам, настолько вычурным и длинным, что девочка за годы не смогла их запомнить.

Борясь с зевотой, Марушка внимательно прислушивалась к звукам на улице, с замиранием сердца ожидая стука бабкиной клюки на пороге. Быстро окинув взглядом проделанную работу, недовольно цокнула языком — из-под потолка на свежеподметенный пол, медленно кружась, спускался клок пыли. Девочка привстала на носочки, но источника грязи не увидела. Пришлось переставлять скамейку, подставлять несколько ящиков и лезть под самую крышу.

В проеме, между подгнившими досками крыши и влажной соломой, на Марушку чернотой пустых