слабак?! Поэтому прошу, – резко поднялась тигрица, – позвольте мне бросить ему вызов! Это отродье не имеет права быть одним из нас!

– Поддерживаю! – моментально добавила Дитрианна, Восьмая, которая, пожалуй, впервые в чём-то согласилась с Гаргой.

Мия покоилась на двух дорганок, отметив их полные обожания взгляды, направленные на Первого. В прошлом Лайтус одолел обеих девушек. Дитрианну дважды, а упёртую Гаргу – аж восемь раз. Он разнёс их в пух и прах, и многих это могло бы сломить, однако эти две зверолюдки отреагировали иначе – они влюбились в сильнейшего ученика Обители.

И вот теперь Седьмая и Восьмая буквально извивались у стола, глядя на объект своего обожания. Находясь на две стадии ниже, Лайтус всё равно смог одолеть этих девушек, после чего взыграла их звериная кровь. Красавицы стали считать Первого своим альфой. Тем, кто достоин стать отцом их детей.

«Две мелких блохи, – мысленно усмехнулась Мия. – Выродки вшивых собак даже не имеют права смотреть на Лайтуса. Ведь он только мой».

– Мой приказ в силе. Забудьте о Втором. Пока он не выходит за рамки. Пока не мешает нам, оттого и смысла его трогать нет. Это моё окончательное решение.

Тон Первого заставил дорганок резко сесть.

Гарга прикусила губу. Ей хотелось выделиться перед Лайтусом, поэтому она и зациклилась на Втором. Но раз господин запрещал трогать ублюдка, руки у тигрицы были связаны. Вот только это не значило, что девушка оставит свои попытки уничтожить Второго. Требовался лишь повод…

– На этом закончим, – объявил Лайтус Сикст. – На следующей неделе я начну прорыв к срединной стадии, так что Игры мы начнём через два месяца. Я уже дал поручение Мие разработать план, так что свои задачи вы получите уже в ближайшее время.

– Старший брат, – вскочил Тирвин, Пятый, прежде чем Лайтус поднялся. – Вы сказали отправлять слабаков на нулевой уровень. Но что, если среди них окажутся те, кто начнёт сопротивляться?

– Что ж, в таком случае я разрешаю… убить всех несогласных. Конечно же, на дуэлях. Церемониться с ними не стоит.

– Благодарю, старший брат, – поклонившись, хищно оскалился подросток. – Будет исполнено.

Глава 1. Испытание Облаков. Проверка воли.

Как только появился Небесный Дух, всё внимание участников испытания оказалось приковано к нему. Гении, собранные со всего континента, вмиг замолкли.

– Приветствую всех Избранных, а также их спутников. Меня зовут Айрус, и я Хранитель Облачной Обители, – разлетелся над горным плато громкий старческий голос. – Сегодня вам выпала честь поучаствовать в Испытании Облаков, и именно я ответственен за его проведение. Поэтому не будем тратить время. Пора начинать!

Старик резко взмахнул рукой, и из его ладони ударила вспышка, лучом устремившаяся в небеса. Внимание участников испытания моментально переключилось на странный свет, скрывшийся в облаках. Несколько секунд ничего не происходило. Молодые гении продолжали пялиться в небо, ожидая дальнейшего.

Наконец, спустя пятнадцать секунд, в небесах что-то ярко засияло. Некий крупный объект быстро приближался к земле, но среагировать на это никто не успел. Спустя мгновенье на плато обрушился десятиметровый белоснежный столб, покрытый различными рунами и узорами. От его падения вздрогнула земля. Судя по всему, артефакт весил на порядок больше, чем могло показаться.

– Вам предстоит пройти три этапа Испытания Облаков: проверку воли, проверку таланта и боевую проверку, – огласил Айрус, когда пыль улеглась, а участники пришли в себя. – Суть первого этапа заключается в том, что вам нужно войти внутрь барьера, который появится вокруг Колонны Воли. И чем ближе вы окажетесь к артефакту на момент окончания первого этапа, тем выше будет оценено ваше прохождение. Также оценка зависит и от того, как долго вы проведёте внутри барьера. Закончится проверка воли тогда, когда кто-то из вас дотронется до Колонны. Если этого не произойдёт в течение семи часов после начала этапа, все вы окажетесь дисквалифицированы… Что ж, можете начинать!

Хранитель хлопнул в ладоши, а его тело превратилось в вихрь и растворилось в ветрах. В тот же миг активировался сам столб, и вокруг него образовался полупрозрачный красный купол с радиусом пятьсот метров.

Участники испытания, находившиеся в паре километров от барьера, вдруг ощутили сильное давление. Чья-то могущественная воля подавляла всё вокруг. Затрещали камни и деревья. Стали разлетаться испуганные птицы и убегать животные.

Однако среди участников не нашлось слабаков. Все здесь в том или ином понимании являлись гениями, так что уже через несколько секунд первые воины зашагали к кровавому куполу. За ними последовали и все остальные. Вскоре началась гонка.

Главные гении различных сект и школ боевых искусств, потомки аристократических родов и могущественных кланов, таланты-самородки – все они желали стать первыми. Воины активировали свои сильнейшие техники передвижения, чтобы как можно скорее достигнуть Колонны Воли.

Два километра оказались преодолены за пару десятков секунд. И вот, когда вырвавшиеся вперёд быстрейшие бойцы почти достигли цели, им пришлось останавливаться. Активировалось их чувство тревоги, предупреждающее о немалой опасности. А так как практически все участники являлись Заклинателями, то интуиция у них была развита на достаточном уровне. Никто не сомневался в реальности угрозы.

Воины вставали возле красного купола, благодаря чему спасали себе жизни, ибо пережить столкновение с хлипким на вид кровавым барьером на полном ходу было крайне нелегко.

Участники наконец осознали, что войти внутрь намного сложнее, чем им казалось ранее. Барьер, созданный из чистой воли, представлял для большинства воинов практически непреодолимое препятствие.

Спустя пару минут толпа полностью окружила купол: внутрь ещё никто не попал. Воины пытались продавить барьер, однако, сколько бы физической силы они ни прикладывали, прогнуть красную плёнку не удавалось никак. Наоборот, барьер усиливался в том месте, где на него давили.

Среди участников оказался один дорган, владевший Частичной Трансформацией. Использовав её, преобразившийся зверочеловек, чья сила возросла в несколько раз, попытался пробиться сквозь барьер. Парень напряг спину, руки и ноги, активировал технику усиления. Земля просела под ним из-за давления, и в итоге пальцы Заклинателя смогли пройти сквозь кровавую плёнку, словно сквозь воду. Однако не успело пройти и секунды, как сила внутри купола начала выдавливать вторженца ещё активней. Кожа на пальцах доргана вмиг оказалась содрана, потом они сломались, а в следующее