вжиматься в ее бедра, на что она отвечала ему не менее страстно. И еще, уверена, он засовывал свой язык в ее рот с ярко накрашенными губами.

Эта мысль заставила меня все же пошевельнуться, и с моих губ сорвался то ли стон, то ли шелест.

– Не верю! – выдавила я из себя.

С трудом повернула голову и посмотрела на застывших подруг, уставившихся на целующуюся парочку, вытаращив глаза.

– Не. Может. Этого. Быть! – трагическим шепотом возвестила Мирра.

– Мир сошел с ума, – констатировала Кира. – Мы дружно катимся в бездну, где нас сожрут демоны.

– Ущипните меня, – попросила я жалобно. – Нет же, лучше скажите, что мне все это привиделось!

Потому что всего лишь минуту назад я загадала, что на зимние праздники услышу от Рика предложение руки и сердца, после чего летом, по окончанию основного курса Боевой Магии, мы сыграем свадьбу, наконец-таки станем жить вместе. И учиться тоже будет вместе, потому что я обязательно поступлю на Высшую Магию и получу стипендию.

В том, что он тоже поступит, я нисколько не сомневалась – Рик был очень хорош в Боевой Магии, а еще целеустремленный, как никто иной.

Но Великая Мать распорядилась по-другому. Совсем по-другому!

– Пойдемте отсюда! – сказала я подругам, потому что ничего не помогло – ни щипки, ни подзатыльник, который с размаху отвесила мне щедрая Мирра. Зато его звук спугнул ворону на рябине, и та поднялась в воздух с издевательским карканьем.

Зато целующейся парочке – хоть бы хны! Даже и не подумали оторваться друг от друга.

– Пойдемте, пока… Пока я с ними что-то не сделала!

– Может, как раз и надо что-то сделать? Давай мы их сразу поджарим, чтобы не мучились? – спросила Кира кровожадно. – И я подсоблю, потому что он заслужил. Вот же… собака мужского рода!

– Поджарим, – отозвалась я, – но позже.

Позже, потому что мне сперва надо прийти в себя. Осознать, что Рика, которого я любила почти два года – нежно, трепетно и преданно, – больше в моей жизни не существует.

И вот тогда я взяла и распахнула портал… Мой самый первый в жизни портал!

До этого у меня никак не получалось… Ни у кого, кто ходил на факультатив к пожилому магистру Терренсу на «Введение в Высшую Магию», не получалось, но он говорил, что это в порядке вещей. Потому что еще рано, и это под силу только к середине курса Высшей Магии.

Зато сейчас взяло и получилось. Эта было отличной заявкой на стипендию, и подруги выдохнули восхищенно.

– Ты сдашь экзамен лучше всех в нашей Академии! – уверенно произнесла Мирра. – И я буду тобой гордиться.

– Я и так уже тобой горжусь, – отозвалась Кира. – Твоей выдержке, потому что на твоем месте я бы пришибла мерзавца.

На это я лишь вздохнула. Потому что мне уже не хотелось ни экзаменов через три дня, ни стипендии… Мне больше ничего не хотелось!

Только того, чтобы это оказалось неправдой. Но не вышло.

Уходя в синие сполохи портала, я взглянула на Рика последний раз. Но он все так же увлеченно целовал Тинку, тиская ее пышные бедра под коричневым плащом. А ведь некромантку перецеловала чуть ли не вся Академия, и даже, поговаривали…

Впрочем, меня уже мало волновало, каким образом и с кем именно развлекалась разбитная девица, и почему Рик этим днем, поцеловав меня на прощание, заявил, что будет занят допоздна. Попросил провести вечер с подругами, сказав, что приготовит мне сюрприз.

Ну что же, его сюрприз удался на славу.

А еще – вот же глупая! – я напоследок сказала ему, что люблю и доверяю, и никогда не буду ограничивать его свободу.

Не соврала, теперь уж я точно не буду ограничивать его свободу.

2

Он заявился после ужина, по-хозяйски стукнув в дверь. Не дождавшись ответа, распахнул, и в проеме показалась крепкая широкоплечая фигура в темном камзоле.

Я как раз сидела с подругами… Вернее, лежала на кровати, натянув пушистый разноцветный плед до шеи, а Мирра с Кирой пытались меня утешить, придумывая страшные казни Рику Норхольду. Потому что Мирра все-таки не выдержала и отправилась разбираться.

Поймала в коридоре ту самую Тинку, устроив ей настоящий допрос.

И крашенная некромантка призналась, что Рик давно уже к ней захаживает. Вот уже несколько месяцев, и у них все серьезно. Настолько, что он даже пообещал, что бросит ради нее эту зазнайку, лучшую адептку Академии Магии Альяну Меллер, у которой все задатки Высшего Мага, и которая, скорее всего, получит королевскую стипендию на ее изучение.

Потому что слишком умные ему не нравятся. И такие худые, как я, тоже!..

И да, она целовалась с Риком в саду, и будет целоваться дальше. А потом, быть может, даже выйдет за него замуж. А что тут такого?!

– Ничего! – всхлипнула я, услышав краткий пересказ беседы, и то, что Кира не удержалась, и все же приложила Тинку заклинанием. Не слишком сильно, хотя надо было бы посильнее. – Не надо было! – покачала я головой. – Она ни в чем не виновата, это все он!.. Он! Задурил сначала голову мне, а потом задурит еще и ей.

На это Кира участливо протянула мне кусок шоколада из запасов на черный день, сказав, что этот самый день настал. Мирра подала кружку со сладким чаем, но потом сразу же ее забрала, потому что в мою комнату заявился он… Рик Норхольд, собственной невозмутимой персоной, словно ничего и не было.

Как будто бы ничего и не случилось!

– Альяш, а вот и я! – заявил вальяжно. – Смотрю, у вас тут девичьи посиделки! – Уставился на моих подруг: – Добрый вечер, дамы! – Затем перевел взгляд на меня и нахмурился: – Что еще за рыдания? Или же ты настолько по мне соскучилась?

Тут я не выдержала. Не смогла больше выносить подобного лицемерия и этого невинно-лживого выражения на его лице! Взвизгнув, подскочила и, отбросив плед, решила показать ему, насколько сильно я по нему «соскучилась».

С моих рук сорвалось боевое заклинание, заставив Рика Норхольда – в принципе, одного из лучших на последнем курсе факультета Боевой Магии, – уважительно присвистнуть. Правда, в последнюю секунду он все-таки успел выставить защиту – хорош, зараза!..

Но я собиралась это исправить.

– Альяш, ты что… Ты так сильно расстроилась? – произнес он недоуменно, усилив свой Щит.

Попятился к двери, потому что я наступала.

– Расстроилась?! – рявкнула на него. – Да я просто в бешенстве!

С моей руки слетела еще одна бордовая молния, но срикошетила от Щита Рика, оставив на светлой стене моей комнаты черную, некрасивую кляксу. И сразу же потянуло горелой древесиной.

Ну и пусть!..

– Аля… Аля, не дури! – Рик наконец-таки осознал, что не шучу. – У тебя что, женские неприятности?

– У меня?! Нет же, дорогой мой, это у тебя женские неприятности! – заявила ему. А потом взяла и снесла дверь вместе с петлями и Риком Норхольдом. – Уходи, сейчас