телефонным аппаратом на столе и общается с армейскими офицерами и завучами школ, организуя очередной этап детской военно-спортивной игры.

Так прошла зима. Весной Игоря провожали в армию всем райкомовским коллективом — подружившись с ребятами-комсомолятами, он стал среди них своим парнем. Год службы в звании лейтенанта-программиста Тбилисского штаба пограничных войск пролетел незаметно, а за это время в райкоме образовалось свободное место. Его пригласили — он пошел — пошел и попал, как говорится, «в струю».

Теперь Игорек, инструктор школьного отдела Советского райкома комсомола, на полном основании входит в сплоченную команду сказочной, волшебной страны под названием «комсомол». Получив, нет, обретя лучшую в мире работу, он смог, попер, задержался, и остался там навсегда.

…Расскажи с кем дружишь и я скажу каким ты станешь с ближайшем будущем…

Новые друзья учили, помогали, направляли в нужное русло. Проводили слеты и массовки, фестивали и форумы, им было интересно и весело, дружно и романтично. Но меня он туда не взял, хотя возможность имелась — и это его всегдашнее жизненное кредо: в шоколаде должен быть он один, а все остальные в… короче, кто как сумеет.

Месяца через три первый секретарь райкома комсомола Виталий Лазарев неожиданно предложил:

— У нас освободилась должность второго секретаря. Пойдешь?

— С инструктора — сразу на секретаря? Я-то пойду, но выберет ли народ? Виталий уверенно произнес:

— Из всей моей команды ты больше всех подходишь на это место.

— А вдруг не потяну?

Виталий засмеялся:

— Не хочешь — заставим, не умеешь — научим, — а потом, — как в воду смотрел — добавил вполне серьезно:

— Мне нужен именно ты! Из тебя со временем получиться хороший лидер.

Отчетно-выборная конференция комсомольцев Советского района проводилась по-взрослому: сначала в большом актовом зале завода нефтяного машиностроения им. Петрова прозвучал доклад о работе райкома за прошедший год, а когда закончились прения, раздали бюллетени с фамилиями кандидатов, претендующих на место второго секретаря. Комсомольцы потянулись к урнам для голосования, но что-то пошло не так:

— Я же предупреждал — мы зря это затеяли, народ меня совсем не знает! — возмущенно шептал Игорь Виталию, когда «лазутчики» донесли, что большинство голосов получает Виктор Чубаров.

Казалось — пролетает Игорек как фанера над Парижем. Сейчас закончится подсчет голосов и будет настоящий облом — он был не то, что расстроен — он был убит! Но «первый» усмехнулся:

— Ты действительно считаешь, что этот цирк что-то решает? Ну сам посуди — каким образом эта публика способна определить достойного кандидата? Не дрейфь, прорвемся! Совершенно неважно, как они проголосовали, — Виталий кивнул в сторону зала, — главное — как мы подсчитаем голоса! — он похлопал Игоря по плечу и направился в комнату, где заканчивала работу счетная комиссия:

— Пойду проконтролирую процесс…

…Игорь в тот раз-таки стал вторым секретарем (!), Чубаров остался заведующим школьным отделом, а я с тех пор — почему бы это? — совершенно не верю в честные выборы…

Тогда Игорь не знал, что из этого получится. Но получилось отлично! Получилось — на всю жизнь, совсем как в той песне:

Тебе судьбу мою вершить,

Тебе одной меня судить,

Команда молодости нашей,

Команда, без которой мне не жить.

Всякий попавший в этот восхитительный мир комсомольских, а впоследствии партийных работников, никогда не оставался за бортом. Все пути были предрешены, и предрешены довольно удачно: если после пяти-семи лет дальнейшая партийная карьера не складывалась, человек становился — в крайнем случае — директором завода или главой городского пенсионного фонда, пройдя перед этим горнило всесоюзных слетов и строек, бывало — и работы в горячих точках. Ребята по ночам писали-переписывали доклады — по несколько раз, оттачивая каждую строку, а днем — днем учились руководить людьми, красиво и умно говорить, держать в руках толпу, быстро принимать правильные решения, а потом и отвечать за них. Лидеры!

Да, да, это была хорошая школа лидеров.

Не забывали комсомольские активисты и о своих женах. Жена — она ведь и в Африке жена!

— Михаил Степанович, помогите устроить на работу жену, — просил первого секретаря обкома комсомола Владимир Жариков — новоиспеченный второй секретарь, недавно приглашенный на эту должность из города Камышина.

— Все в наших руках, — кивнул Михаил, берясь за трубку телефона, — сейчас попрошу ребят — они придумают что-нибудь престижное — должность инструктора горисполкома подойдет?

— Чем моя жена будет заниматься?

— А какое у нее образование?

— Мы оба — технологи текстильной промышленности.

— Тогда она будет курировать облбытуправление, — обрадовал шеф Владимира.

Жена другого работника станет директором крупного магазина одежды на проспекте Ленина или управляющей партийной гостиницей, а если захочет, приятели-комсомольцы отправят ее заведовать нашим знаменитым Планетарием. И никого не волнует, что молодая девчонка пока не разбирается в служебных вопросах.

Научится — какие наши годы?..

Через много лет, будучи методистом Научного общества учащихся городского Дворца пионеров, я пригласила секретаря горкома комсомола Тамару Шемелеву выступить на пленарном заседании научной конференции.

Та, в недавнем прошлом секретарь комсомольской организации сталелитейного завода «Красный октябрь», не имела понятия о вышеупомянутом научном обществе, но выступить-то надо!

— Чем занимаются школьники? — спросила она.

— Научной работой — пишут под руководством преподавателей ВУЗов рефераты на разные темы.

— Для чего проводится эта конференция?

— В ВУЗах, на заседаниях секций, дети читают свои рефераты — ученые их оценивают. После этого на пленарном заседании, где тебе предстоит выступить, утверждаются лучшие.

— Да, теперь ясно!

— Подожди, это еще не все. Потом я везу эти лучшие работы на ВДНХ, в павильон «Юные техники» и умненьких ребятишек награждают медалями — так бывает каждый год.

Не стану же я посвещать Тамару во все тайны «Мадридского двора», а именно — сколько волжских рыбин-осетров и банок с черной икрой отвезу в Москву вместе с детскими работами, как обрадуются этим дарам работницы павильона ВДНХ и как быстро найдут для наших ребят местечко в плотном графике утверждения медалей.

Тамара, впечатлившись, задала последний вопрос:

— Сколько времени отводится на мое выступление?

…Явившись в настоящий театральный зал нового городского Дворца пионеров,