попал снаряд атлатла Кольма пять месяцев назад. Наверное, она сама попросила добавить его.

На дальней стене было несколько дверей, одна была приоткрыта на пару дюймов. Перед ней висел колокольчик. Я заметила край резной кровати со столбиками, простыни были смяты, а потом служанка увела меня к другой двери. Она постучала.

- Войдите!

На деревянном столе Валиена лежали карты Сильвервуда, озера Люмен и Сиприяна. Он был в штанах и халате, но его ноги были босыми, а грудь голой. Мэй свернулась на одном из кресел с подушками, прижимала шелковое платье к груди. Она хмуро смотрела с мрачным лицом.

- Я убью короля Селено, - сказала она, когда я вошла.

- Прелести правления, - ответила я. – Брачная ночь прерывается из-за безопасности страны.

Она зарычала, сильнее кутаясь в халат. На ее шее был красный след, но не от атлатла.

У стола стоял скаут, я узнала это по серебряной ленте на ее плече. Это была Дейна, Лесничая, поднявшая тревогу в замке во время нашего побега из подземелья короля. Возможно, они с Мэй помирились после того беспорядка, что мы устроили в пути по Сильвервуду. Ее присутствие тут было хорошим знаком.

Дверь за мной открылась, вошел Арлен. Его хороший глаз был красным и сонным, лента от повязки с жемчугом перекрутилась на лбу. Ему не нравилось просыпаться раньше, чем взойдет солнце, но после праздника ему было еще сложнее. Его песочные волосы торчали с одной стороны.

- Алькоро – грязные свиньи, погруженные в лужи, - рявкнул он.

- Ты придумывал это весь путь сюда? – спросила Мэй.

- Нет, резко пришло в голову. Скажи, вы уже ложились спать?

- Не твое дело, - прорычала она.

- Где заметили корабли? – спросила я, прерывая перепалку и подходя к Валиену.

Он постучал по точке на карте.

- Крыши.

- Давно?

- Четыре дня назад, - сказала Мэй.

Дейна дрогнула от ее тона.

-Мы были бы быстрее, - сказала она. – Но дорога к постам…

- Не закончена, - сказал Валиен. – Знаю, - он потер лицо. – Четыре дня.

- Сколько еще у нас есть времени до того, как они доплывут до озера? – спросила я.

Он посмотрел на Мэй.

- Еще четыре?

- От Крыш? Скорее два.

Я нахмурилась. До Частокола от Лампириней добираться целый день. И нам останется меньше суток, чтобы продумать контратаку.

- Почему вы не попытались развернуть корабли, как делали до этого? – спросила я у Дейны.

- Эти были другими, - сказала она. – До этого были маленькие лодки, созданные для шпионажа. Несколько стрел их остановило. Похоже, они восприняли это как приглашение, потому что новые – военные корабли, и они приплыли в сумерках. Когда мы оказались на расстоянии стрелы, наступила ночь, они уплыли от нас. Вряд ли мы смогли бы их остановить.

- Два дня, - Валиен рассеянно стучал по столу. – Мы не можем за такой короткий срок передвинуть значительные силы, - он посмотрел на Арлена. – Какая ситуация у вас?

- Ты одолжил нам воинов, за пять месяцев мы смогли подготовить своих, но наберется около пятидесяти мечей и сотни луков, - сказал он, теребя перекрученную ленту повязки. – Но у нас есть еще триста атлатлов. Они не сравнятся с арбалетами, но, если выстроить их на берегу и стрелять по кораблям, но ненадолго…

Я провела пальцем по водным путям и посмотрела на Дейну.

- Сколько кораблей?

- Три.

- Всего три? Точно?

- Абсолютно.

Валиен взглянул на меня.

- Думаешь, они не хотят нападать?

Я поджала губы. Воспоминания о вторжении вспыхивали в голове – дым, крики, беспомощность. Но выделялась деталь.

- Четыре года назад они приплыли на двенадцати кораблях. Так они перекрыли каналы.

- Не недооценивай его, - сказала Мэй. – Помни, Алькоро – народ инженеров и стратегов. Селено вряд ли поступил так же, как в тот раз.

- Знаю. И он знает, что вы следите за водными путями для нас.

- Что он задумал? – спросил Валиен.

- Этого я не знаю, и в этом его преимущество. Но мы знаем, что он приближается, и река перекрыта. Это наше преимущество.

Прошел миг тишины, только стучали пальцы Валиена. Он заговорил снова:

- Он же не надеется на переговоры?

Я нахмурилась. Мэй подняла со стола уродливого керамического оленя с выпученным глазами и крутила в руках.

- Нет, - сказала я. – Что он может мне сказать?

- Может, попытается извиниться, - сказал Арлен.

- Он верит, что исполняет высший план, - резко сказала я. – Он не будет извиняться за это. Нет. Даже если он решит извиниться, я этого не приму. В прошлый раз я его недооценила, и он убил шестьдесят четыре человека моей страны. Это не повторится.

- Южные склоны не подходят, - сказал Валиен, убирая верхнюю карту и открывая ту, что была под ней. – Мы не сможем быстро оттуда спустить силу. Мы поведем отряд по Частоколу с собой. Можно расставить вооруженную стражу на берегу, а лесную – на западных склонах.

- Стоит отправить лучников на юг, - сказала Мэй, крутя оленя за рог. – Если что-то пойдет не так, солдаты Селено хотя бы не смогут сбежать.

- Да, - решительно сказала я. – Не хочу, чтобы хоть один алькоранец вернулся к королю.

- Хорошо, - сказал Валиен. – Элламэй, прикажи будить стражу. А мне нужно встретиться с нашими советниками.

- Нужно уходить как можно скорее, - сказала я. – Нужно добраться до Кольма до ночи.

- Да, определенно. Дашь мне время до семи?

Я сжала губы. Каждая секунда казалась потраченной зря, но без армии Сильвервуда ничего не получится.

- Семь подойдет.

Стук и треск. Мы посмотрели на Мэй, уронившую керамического оленя на деревянный пол. Его рога и нога отломились.

- Прости, - сказала она.

Валиен посмотрел на статуэтку.

- Ничего.

- Он был страшным.

- Да. Это было моего отца.

- Тогда мне не жаль.

- Элламэй… - его лицо было уставшим в свете лампы. – Я все исправлю.

- Оленя?

- Нашу брачную ночь.

- Надеюсь, - она пнула осколки оленя под стол. – Я, кстати, слышала, что озеро Люмен – отличное место для медового месяца.

Глава 2

Без пяти семь мы вчетвером сидели на лошадях, стоявших у новой дороги, соединяющей Лампириней и Черный панцирь. Мы завтракали верхом, слизывали сахар с пальцев, доедая остатки пирогов со свадебного пира. Мэй отдала приказы скаутам, лучникам, мечникам, отправляя их на назначенные посты. Они спешили повиноваться, и я вспомнила, как пару месяцев назад она переживала, сможет ли возглавить свой народ. Я улыбнулась, глядя на искреннее уважение королевской стражи по отношению к новой королеве, она всегда была их лидером, задолго до того, как надела корону или символ Лесничей. Она была лидером, как только у нее