взять любого игрока и дать ему провести всю карьеру в вашей команде, то кого бы вы взяли – Джордана (1984-2003, целых пять пропущенных сезонов) или Брайанта (1997-2016, ни одного пропущенного сезона)? И у многих возникнут проблемы с выбором. Точно не у меня. Но у многих.
Таковы ставки для Кобе, построившего карьеру вокруг удачного обмена и сумасшедшего трудолюбия. Единственное, что его интересует – это возможность стать лучше и не потерять то, что у него уже есть. Он научился доверять партнерам – не до конца, но достаточно. Он заслужил уважение даже таких ненавистников, как я. Единственный для меня светлый момент в присоединении Леброна к Дуэйну – это то, как Кобе смотрит «Решение», презрительно улыбается, называет Уэйда и Джеймса «трусами» и направляется в тренировочный зал, несмотря на поздний час. Можете говорить что угодно о Кобе Брайанте, но признайте – он никогда не искал легких путей.
Единственный вопрос, который всегда будет волновать нас – не повредило ли его карьере чрезмерно раздутое эго? По ходу плей-офф-2004 Фил Джексон сказал о Брайанте следующее: «Порой его нужды затмевают нужды всего клуба, однако в плей-офф это прекратится, ибо он понимает, что ему следует отбросить свое эго в сторону ради результатов команды. Любой человек, играющий лишь на себя, должен понимать, что он действует против элементарных принципов баскетбола. Если вы идете против командной химии и действуете индивидуально, то ваши партнеры не будут счастливы. Он это понимает. Регулярный сезон завершен, рекорды записаны в летописи, статистика включена в базы данных, давайте же теперь играть в баскетбол так, как это следует делать».
Кобе всегда знал, как следует играть, но в течение многих лет выбирал другой путь. Он – единственный великий игрок, который знал Секрет баскетбола и не взял его на вооружение. Его карьера подобна покупке шикарной виллы за 10 миллионов (подобно тем старинным виллам в Новом Орлеане, где снимают плохие фильмы с участием Брэда Питта) – вы вкладываете в нее огромные деньги, а затем перекрашиваете в странные цвета, не нанимаете прислугу, покупаете странную новомодную мебель и просто уничтожаете дом. Приятель, неужели ты не понимаешь, чем ты обладаешь? Кобе годами не понимал этого. Он играл в баскетбол, свято веря в то, что его подвиги спасут команду, и лишь изредка пытался улучшить игру партнеров общепринятыми методами.
Даже в самый важный вечер своей жизни (седьмой матч финала-2010) его демоны вновь повылазили наружу: на протяжении трех четвертей Кобе играл по-волчьи, прежде чем предотвратил катастрофу переходом в режим Фокса. Недоброжелатели поносили его за ужасную игру (плохой выбор бросков, как результат – 6 из 24 с игры); доброжелатели возносили его усилия в защите, уверенность при выходе на линию (8 попаданий из 9 штрафных в последней четверти) и настойчивость на подборе (15 подборов в итоге). Действительно ли Кобе хорошо отыграл, или же неудачи «кельтов» в последней четверти позволили ему отразить самую большую угрозу в карьере? Вряд ли существует однозначный ответ.
К тому моменту, когда Кобе заменили за четыре минуты до конца третьей четверти, он промазал 15 бросков из 19, и «озерники» уступали девять очков. Настроение на трибунах «Стейплс Центра» было упадническим – «Лейкерс» не просто упускали титул, их лидер собственноручно перечеркивал свое наследие. Он бы никогда не пережил этой неудачи. Затем «кельты» стали промахиваться, их оттеснили от щита, и «Лейкерс» соскочили с крючка. Кобе бросал 28% с игры в семи четвертых четвертях той серии. Но у него был сломан палец и травмированы колени после 304 матчей за 32 месяца (включая Олимпийские игры-2008). Так что его можно понять, хотя это не остановило меня – я шутил про «6 из 24» все лето.
Мы всегда будем спорить о том финале. Как и о всей карьере Кобе. Однако для самой противоречивой суперзвезды в истории НБА после Уилта это всего лишь часть рабочей рутины.