что старыми у нас будут U-4. А что взаймы взяли?

— Бомбардировочная эскадрилья состояла из "Маулеров"^[17], но я поговорил с командиром соседской авиагруппы и мы махнулись не глядя. У них было две эскадрильи бомбардировщиков, одна на АМ-1, другая на AD-1. В итоге наши "Маулеры" отправились к ним, а их "Скайрейдеры" к нам. Так намного лучше. Однотипные машины в подразделениях.

Ньюман кивнул. "Мартин Маулер" мог нести больше нагрузки, чем AD-1, и был легче в управлении, зато у "Скайредера" сложилась потрясающая репутация крутизны и надежности, несмотря на некоторые трудности с устойчивостью в полёте. Тем не менее, в строй встали оба самолёта. Договор об обмене был вполне разумным, наверняка шкипер "Интрепида"^[18] решил так же.

— Как у нас дела с боеприпасами?

Пирсон прошелестел другой страницей.

— Порядок. Ракеты – высокоскоростные 127-мм НУРС и 300-мм "Крошка Тим"^[19]. Бомбы по полтонны и по тонне, 800-кг бронебойные с реактивным ускорителем – их примерно пять сотен. Напалм, само собой. Мины и торпеды, больше обычного количества. Распущен слух, что мы выходим на прикрытие крупного конвоя. В Мурманск. Похоже, командование хочет протолкнуть побольше грузов, прежде чем наступит настоящая зима. Но по крайней мере у нас будут торпеды на случай появления флота колбасников.

— На случай, ага, — с тоской в голосе сказал Ньюман. — Ещё ни разу никто не наносил удар по линкорам с воздуха в открытом море. Неплохо стать первыми, а?

Немецкий флот до сих пор строился вокруг линейных кораблей. У них было всего три авианосца, и то один из них отнят у британцев. А Третий флот обладал двадцатью "Эссексами", с более чем 1950 самолетами, если считать те, что на "Геттисберге"^[20]. На верфях строились ещё пять тяжёлых авианосцев, три из которых войдут в состав флота в начале следующей весны.

— Какие ещё новости про нашу авиагруппу?

Ньюман посмотрел в низ списка.

— Все машины – одноместные.

— Верно. То же самое во всём флоте. Все многоместные самолёты списаны, и за ними никто не скучает, даже за "Эвенджерами"^[21]. В последнем выходе, когда они кое-где ещё оставались, для них не хватало экипажей. Теперь нет никаких бортинженеров, штурманов, стрелков – просто пилоты. Даже странно. Мне казалось, будет наоборот: много экипажей при малочисленности пилотов как таковых. Я слышал, что противолодочные силы продолжают набор, но у всех остальных подразделений недостаток людей.

— Думаю, управлению ВВС пришло в голову сократить экипажи. Это высвободит какое-то количество народа. Однако у нас мало не только лётного состава. Мало механиков и людей для ангарно-палубной команды, учти. А это значит, что текущий ремонт и восстановление повреждённых самолётов будет идти дольше, чем хотелось бы. Что-нибудь ещё?

— Ничего, шкипер… если не считать НЛО.

Они мысленно рассмеялись. Время от времени корабль докладывал о весьма аномальных радарных контактах – большая высота, малая скорость, медленное перемещение. Обычно их засекали над сушей, ближе к Канаде, но иногда над морем, всегда на пределе действия радаров, и необычно трудно обнаружимые, как будто импульсы соскальзывали с них. К объяснению НЛО приплетали всё подряд, от испытаний секретного оружия до визитов космических пришельцев. Учёные нашли объяснение. Высотные струйные течения^[22], довольно быстрые потоки воздуха, окружающие земной шар. С ними в начале своей нелёгкой карьеры столкнулись B-29, пережив много неприятных моментов. По-видимому, время от времени, в такое течение попадали области тяжёлого влажного воздуха, и двигались в нём, пока не рассеивались. Такие области оказались удивительно устойчивыми и могли существовать долгие часы. И пока они плыли в атмосфере, давали заметную радарную засветку. Звучит разумно, радарная тень от влажного воздуха на уровне моря постоянно создаёт проблемы. Почему бы не быть подобному на высоте? Нет, НЛО – природное явление, не стоит на него обращать внимания. Вообще

Кольский полуостров, армейская группа "Висла", батарея "Антон"^[23] 71-й пехотной дивизии

— Этот придурок нас всех угробит, — от души, но негромко, выругался обер-ефрейтор Хейм. В конце концов, нельзя сказать точно, кто тебя услышит, а кто нет. Хотя, вне всяких сомнений, этот чёртов штабной гауптманн^[24], Душистый Принц из Берлина, всерьёз собрался подвести нас под молотки.

Колонна была небольшой. Во главе полугусеничник со счетверённой 20-мм пушкой, следом такой же с отделением пехоты, потом два тяжёлых грузовика "Хеншель", буксирующих первую пару 150-мм гаубиц. Потом ещё один БТР с пехотой и 37-мм зениткой. За ним два других "Хеншеля" с орудиями на прицепе. За ними второй полугусеничник с 37-мм пушкой и четыре AEC британской постройки – они везли боеприпасы. Замыкали цепочку два БТРа с остальной частью пехоты. Прикрытия больше, чем конвоя как такового, и так выглядели все немецкие колонны на Кольском полуострове. За ними пристально следили русские партизаны и американские штурмовики. Прямо в середине двигалось то, что Хейм считал самым опасным – штабной офицер, жаждущий украсить унылую пустоту своего мундира хотя бы одной наградой. А лучше двумя.

— Мы должны доставить орудия на место к вечеру. Зимой штурмовики^[25] не прилетят, — настаивал он. В итоге артиллерийская батарея, моя батарея, что хуже всего, двигалась средь бела дня. Ни один нормальный человек так не сделал бы. Даже ночью становилось опасно ездить – американские "Ночные ведьмы"^[26] видели всё как днём. Только такая богатая страна могла поставить радары на штурмовик. Хейм вздрогнул от этой мысли. "Ночная ведьма" налетит из темноты, ударит и исчезнет раньше, чем ты сообразишь, что случилось. Пожалуй, дневная поездка может стать более безопасной.

Его внимание привлёк блик в небе далеко впереди. Отражение от кабины? Оставался крошечный шанс, что это истребитель Люфтваффе, но принимать всерьёз такую возможность не стоило. Он посмотрел туда в бинокль – хороший, снятый с мёртвого офицера. Много их было за эти годы. Сначала он ничего не видел, но в какой-то момент грузовик покачнулся и Хейм разглядел двухмоторные машины с вытянутый далеко вперёд носами.

Чёрт побери, подумал он. Вот только "Гризли"^[27] нам не хватало. Ракеты, бомбы, и самый ужас пехоты. Напалм. Шесть крупнокалиберных пулемётов и 75-мм орудие, торчащее как рог единорога. По нему самолёт легко опознаётся. "Гризли" – самое подходящее имя. Откуда они вынырнули?

Хейм быстро огляделся. Слева низкий горный хребет. "Гризли" могли пройти за ним, вот и появились в последний момент. Русские штурмовики окружили бы найденную добычу, и по очереди клевали