трое суток, ни днем раньше.

Послушался Нанджи жену и трое суток скрывался от ханских слуг в глухом степи. Когда срок истек, он отправился во дворец. На прощанье Донджи посоветовала мужу:

— Помни, Нанджи, что спасти тебя от верной смерти может только твоя смекалка.

В ставке хана все было готово к казни Нанджи. Как только он появился во дворце, два стражника занесли сабли над его головой.

— Погодите, — попросил их Нанджи, — прежде, чем вы меня казните, я должен поговорить с ханом.

Слуги согласились и провели Нанджи в ханские покои. Спросил у него хан:

— Почему ты не явился, как тебе было приказано? И где кувшин с горящим чаем?

— О великий хан! Не смог я прийти в тот день. Мою любимую овцу грозились задрать серый волк да полосатый тигр. Пришлось мне с ними сразиться.

— Ну, и чем кончилась битва?

— Я победил и съел этих зверей.

— А почему ты не пришел на второй день?

Отвечает хану Нанджи:

— О великий хан, не мог я прийти и на второй день. За бедным жаворонком охотились ястреб да орел. Пришлось мне с ними сразиться.

— Ну, и чем кончилась битва?

— Я победил и съел этих птиц.

— А почему ты не пришел на третий день?

Отвечает хану Нанджи:

— О великий хан! Не мог я прийти и на третий день. Маленькую золотую рыбку преследовали акула да кит. Пришлось мне с ними сразиться.

— Ну, и чем кончилась битва?

— Я поймал и съел акулу с китом.

«Да этот Нанджи — богатырь, — подумал хан, — с таким человеком ни один враг не будет страшен моему ханству», — и приказал хан немедленно схватить клеветника-телохранителя, отвести его в безлюдную степь и там казнить.

А мудрого восьмилетнего Нанджи хан посадил на свой престол, и семилетняя красавица Донджи стала ханшей. Сам хан сделался правой рукой Нанджи, и зажили они богато и счастливо.

СТАРИК И ТИГР

незапамятные времена жил на свете старик, и было у него несколько коров и овец. Повадился волк каждый день таскать у старика то овцу, то корову. Однажды пошел старик в лес за дровами, и повстречался ему тигр. И сказал тигр старику:

— Давай померяемся с тобой силами.

Растерялся старик.

«Съест меня тигр», — подумал он, а вслух сказал:

— Давай, только не сейчас.

— А когда и где?

— Завтра на этом же месте, — ответил старик и побрел домой.

— Что мне делать? — спросил он у своей старухи. Та подумала и сказала мужу:

— Иди-ка ты сейчас опять в лес. Подруби одно дерево, но так, чтобы оно не упало.

Старик так и сделал.

На другое утро тигр уже сидел на старом месте и ждал старика. Старик и говорит ему:

— Будем драться большими деревьями. Я себе дерево свалю, а ты — себе.

Он толкнул плечом подрубленное дерево, и оно легко свалилось на землю.

— Что же ты, не можешь даже этого сделать? — спросил старик у тигра, который бросался на дерево, но свалить его не мог.

Решил тигр, что старик и впрямь очень силен, и говорит ему:

— Ты победил. Но это не все. Давай завтра еще раз померяемся силами. Говорят, тот силен, кто может выдавить мозг у камня.

Пошел старик домой и спросил у своей старухи:

— Что мне делать?

Старуха подумала-подумала и дала мужу свежего овечьего сыра.

— Положи его в углубление на камне.

Старик так и сделал.

На следующее утро тигр уже поджидал старика. Старик слегка сдавил камень:

— Смотри, тигр, вот и мозг.

А тигр как ни давил камень, ничего у него не получилось. Испугался тигр.

«Какой сильный этот старик», — подумал он и пригласил его к себе в гости.

Дрожа от страха, старик согласился. Тигр угостил его чаем и разными кушаньями, а потом и говорит:

— А теперь давай ляжем спать.

Притворился старик спящим и видит: взял тигр саблю, точило и вышел из юрты. Понял бедняга, что тигр хочет его зарубить, схватил большую медную ступку и надел ее себе на голову. Подкрался тигр к старику, ударил по ступке один раз, другой, а на третий раз сабля разлетелась на мелкие кусочки. Испугался тигр и, забившись в угол, уснул. Старик поднялся и потихоньку поставил ступку на место.

Поутру, почесывая голову, он сказал тигру:

— Кажется, когда я спал, кто-то слегка ударил меня по голове.

— Это я вчера хотел тебя зарубить и съесть, но не смог, — сознался тигр, — ты действительно неуязвимый человек. Сейчас чай вскипятим, — сходи-ка за водой.

Старик с трудом поднял огромный кувшин величиной с бочонок и еле донес его до колодца.

«Пустой-то кувшин еле доволок, а уж с водой мне его и вовсе не поднять. Как же выйти из положения?» — подумал старик и, начертив палкой круг, в центре которого оказался колодец, принялся ковырять землю.

А тигру в юрте надоело ждать старика.

— Что ты там делаешь? — прорычал он.

— Да чем носить воду по капле, хочу выкопать весь колодец и принести тебе. Так хочется пить, что я готов сам выпить из него всю воду.

РИС. 17.

Испугался тигр, что придется ему умереть от жажды, наполнил кувшин водой и сам понес в юрту. Стал старик домой собираться. Тигр достал большой слиток золота и преподнес его в дар своему гостю.

— Будь добр, тигр, донеси уж этот подарок мне до дому.

Пришлось тигру пойти со стариком. Обрадовалась, захлопотала старуха.

— Какое блюдо приготовить тебе, старик?

Старик крикнул ей в ответ громким голосом, чтобы тигр, который уже пустился в обратный путь, услышал его:

— Догони-ка этого тигра, вырви у него кишки, начини их мясом и свари.

Услыхал тигр эти слова и пустился наутек. Повстречался ему волк.

— Куда ты так торопишься? — спросил он у тигра.

— A-а, здесь живет один ужасный старик. Он со своей старухой хочет меня съесть.

— Не бойся, тигр. Я каждый день таскаю у них скот. Пойдем вместе.

— Не пойду, — сказал тигр, — боюсь.

— Ну уж коли ты такой трус, давай свяжем свои головы и пойдем рядышком.

Так они и сделали. Увидел старик зверей и говорит:

— Волк, ты мне был должен тигра. Значит, возвращаешь должок?

Бросился тигр обратно, волоча за собой волка. С тех пор хищники и близко не подходили к этому аилу^[4].

Так старик со старухой избавились от своих врагов и зажили спокойно и счастливо.

ДВОРЯНИН ЗЕЛЕНЫЙ

далекие времена жил на свете